Согласно китайской традиции, сторон света не четыре, а пять: юг, запад, север, восток и центр. Жители Поднебесной долгие века полагали, что их страна расположена именно в центре мира, почему и назвали ее Чжунго (в переводе на русский — Срединное государство). Они считали себя представителями единственной на земле высокоразвитой цивилизации.

В 1949 году коммунисты во главе с Мао Цзэдуном свергли прозападное правительство партии Гоминьдан, провозгласив Китайскую Народную Республику.

До Бога высоко, до царя далеко» — эта поговорка издавна известна жителям южных провинций Китая, которые любили повторять ее, чтобы выразить равнодушие к политической жизни государства и подчеркнуть свою независимость от Сына Неба. Преступники, скрываясь от наказания, бежали именно на юг, зная, что по мере удаления от столицы императорская власть заметно ослабевает.

Шанхай стоит на реке Хуанпу — правом притоке великой Янцзы, разделяющей Китай на северную и южную половины. Сегодня это самый густонаселенный город Срединного государства — здесь живет более 15 млн человек.

Из пяти святых гор на севере Китая наибольшим почитанием пользуется Суншань. У подножия этой горы, расположенной к юго-западу от Пекина, находится буддийский монастырь Шаолинь, прославившийся как родина боевого искусства ушу. Считается, что ушу возникло из двигательных практик, которым в VI веке обучил здешних монахов пришедший в Шаолинь из Индии Бодхидхарма.

К юго-востоку от императорского дворца расположено самое большое святилище страны — храм Неба (Тяньтань). Появился он в то же время, что и Запретный город, и первоначально действовал как храм Неба и Земли. Этим объясняется необычная архитектура здания (южная часть постройки имеет форму квадрата, а северная округла): согласно китайской традиции, круг символизирует Небо, а квадрат - силы Земли.

Проехав лишь 70 км на юго-восток от местечка Бадалин, где находится лучше всего сохранившийся фрагмент Великой стены, вы попадете в современную столицу Китая — Пекин. В мегаполисе, население которого превышает 11 млн. человек, жизнь бьет ключом. В самом центре Пекина, оплетенный сетью симметричных улиц, расположен Запретный город с императорским дворцом.

В 1974 году житель одной из деревень в окрестностях Сианя, копая колодец, обнаружил склеп, а в нем — вылепленные в натуральную величину терракотовые фигуры воинов в полном боевом снаряжении. Находка Терракотовой армии, «дислоцированной» в 1,5 км от гробницы Ши Хуанди, стала одним из важнейших археологических открытий XX века.

Начало китайской государственности датируется 221 годом до н. э., когда Чжэн, правитель небольшого царства Цинь, завоевал соседние мелкие царства и объявил себя императором под именем П1п Хуаидн. Император прославился жестокостью: по его распоряжению, например, были заживо погребены 460 ученых-конфуцианцев.