Таиланд — страна свободных людей. Так дословно переводится с английского языка название этого государства. Тайцам на протяжении 800 лет удавалось защищать свою независимость не столько с помощью оружия, сколько благодаря дипломатической мудрости правителей.

Колоритные горские деревни, через которые проходят туристические маршруты в северо-западных провинциях Чиангмай, Чианграй и Майхонгсон, привлекают путешественников экзотикой, красочными костюмами и необычными украшениями местных жителей, а также оригинальными сувенирами ручной работы.

Путешествие на север Таиланда и в наши дни может стать большим и даже опасным приключением. Проснувшись в спальном вагоне после ночи пути из Бангкока, путешественник оказывается среди пейзажей легендарного Индокитая, где, насколько можно окинуть взглядом, тянутся рисовые поля, а вдали темнеют субтропические джунгли.

Те, кому интересны антропология, этнография и история искусств, в Таиланде обязательно должны посетить плато Корат. Этот самый бедный регион страны, расположенный на ее северо-востоке, трепетно хранит связь с древними тайскими традициями. Здесь в первозданном виде сохранились старинные обряды, музыка, национальные танцы, праздники и язык.

Паттайя, знаменитый таиландский курорт, расположен в 140 километрах к юго-востоку от Бангкока, на берегу Сиамского залива. Его сравнивают с мексиканским Канкуном, испанским Коста-дель-Соль и с французской Ривьерой. Как и эти мировые туристические центры, Паттайя уже долгие годы больше, чем просто курорт.

Несомненно, туристы на «хоботе слона», с которым часто сравнивают полуостров Малакка, в первую очередь, ищут белый песок полудиких пляжей, легкий морской бриз и тень пальмовых рощ. Еще в конце прошлого века на путешествие в глубь неприступных южных территорий отваживались только самые отчаянные.

На территории центральной части Таиланда возникли древние тайские королевства. В стенах Аютии, Лопбури и Сукхотая у величественных вод Менама и зародилась тайская культура. На протяжении четырех веков на Менаме блистала Аютия, древняя столица королевства. Правители, не жалея сил и средств, украшали город, который со временем стал одним из самых богатых в Азии.

В 1782 году небольшой речной порт под названием Банг Макок («место, где растут оливки») стал столицей Таиланда. Тайское название города, Крунтхеп, означает «город ангелов». На первый взгляд, Бангкок — это город неописуемого хаоса. Не стоит удивляться, если рядом со старинной, всеми почитаемой святыней мы увидим современное офисное здание или отель.